美国《旧金山纪事报》网络版今日撰文称,十年前微软在硅谷四处交恶,那次著名的反垄断判决甚至引发硅谷一片叫好。吸取教训的微软此后低调做事,采取了诸多实际举措改善公众形象。但也有人士认为,这主要是因为微软实力已经削弱的原因。以下为文章全文:
十年前,整个硅谷都在为微软的不幸感到欢欣鼓舞。
1999年11月5日,《阴谋对付比尔盖茨》(The Plot to Get Bill Gates)一书的作者加里利弗林(Gary Rivlin)表示:“我敢肯定,硅谷各地都在开香槟庆祝微软倒霉运。”
就在那一天,美国地区法官托马斯潘菲尔德杰克逊(Thomas Penfield Jackson)认定微软的垄断市场地位阻碍了创新,损害到了消费者利益。当时这一具有历史意义的判决让硅谷很多人士相信,微软将成为下一个AT&T,最终元气大伤。
但这一幕并没有发生,如今的微软也已经发生了明显的变化,而硅谷对微软的看法也发生了显著的改变。
硅谷软件公司Loopt共同创始人山姆阿尔特曼(Sam Altman)说:“微软当时名声很坏。我可以毫不夸张地说,当时的微软真是个恶魔,我绝对不会和他们共事。”
但当阿尔特曼需要为公司的智能手机应用寻找支持技术时,他还是选择了微软的开发者工具、搜索引擎和制图服务。他承认:“微软是个不可思议的合作伙伴。”
名声显著改变
虽然并不是所有的创业公司或竞争对手都这么认为,但微软曾经面临的四处交恶的局面如今已经难寻踪影。关于这一现象,业内人士有着各种解释。
首先,微软在审判过程遭到了公众的一致批评,微软因此意识到,其再也不能延续此前咄咄逼人以及不留余地的竞争做法。微软不得不营建与政府的关系,管理公司的公众形象,与科技行业进行合作,推出慈善项目,招聘在科技行业具有良好声誉的人员。
以下就是微软自己给出的说法。微软负责硅谷事务的发言人道格弗瑞(Doug Free)谈到这一反垄断审判时说:“经过这一切,你肯定会对自己有更清楚的认识。我们现在已经采取了不同的行事风格。”
十年之中,微软悄悄地开设了山景城校园,开始赞助行业会议,与风险资本家合作,支持该地区的慈善事业。2001年初,微软请来了硅谷内部人士丹尼尔勒维(Dan'l Lewin)推销公司的网络服务理念。
去年,微软正式启动了BizSpark计划,为创业公司提供为期三年的免费软件开发工具。Loopt是这个计划的初期参与者,微软推出这一计划是为了应对Linux开发平台的吸引力。上周,微软宣布目前已经有2.5万家公司参与到这一计划中。
勒维说:“大多数人都承认,微软现在变得更加负责任。微软校园是其中一个原因,我们推出的以硅谷为中心的项目也是另外一个原因。”
另一种说法
微软的这些工作无疑取得了成效,但关于这个问题还有另一种说法。一些人认为,硅谷对微软的态度转变主要不是因为微软对外界采取了友善的态度,而主要是因为微软已经不再具有以前的那种竞争威胁。
当然,微软仍然是PC软件行业的主导型力量,但很多观察人士认为,随着科技行业向新的方向发展,微软的这个平台已经不再那么重要。
毕竟,1999年另一家公司也在硅谷创立了,创业者是两个刚刚获得斯坦福大学博士学位的年轻人。这家公司就是如今在网络搜索领域占据主导地位的谷歌,谷歌正带动PC行业走向云计算的方向,将软件都转移到遥远的服务器上,而不需要在PC上安装运行。
网络商业软件公司Salesforce.com CEO马克贝尼夫(Marc Benioff)说:“至少就目前而言,我们还是需要一个操作系统。但操作系统不再是创新的核心,当然和我们的用户体验也关系不大。这一切都将在云端实现。”
实际结果
不管动力是来自美国司法部、竞争对手还是同时来自两者,微软都明显改变了其竞争行为,而且也带来了显著的业务结果。
一些观察人士表示,微软已经获得了以前所没有的友好态度以及发展机遇,例如与该地区两大最为热门的公司达成交易协议。
2007年,微软击败了谷歌和雅虎,收购了Facebook股权;上个月还与微型博客Twitter达成了即时信息搜索合作协议。
微软最近还发布了其重新设计的搜索引擎必应(Bing),与雅虎达成了搜索合作协议,公布了最新的操作系统Win 7并获得用户一致好评,并宣布其Azure云计算平台即将推出。
投资者容康威(Ron Conway)表示:“微软已经表现得更为负责。他们决定表现得像小公司一样低调,埋头实干。”
并不重要
但即便第二种说法是真的,或是比第一种说法更有说服力,微软原先不断下滑的声誉也得到了明显提振。对一些人来说,微软的云计算计算何时能够推出是最重要的因素。虽然迄今产品和合作方面传来的消息一直都是积极的,但经济衰退也给微软带来了严重的财务打击。
今年1月,微软宣布公司创立34年来首次进行大规模裁员;微软计划裁减5000名员工,未来数月这一数字可能还会扩大。7月份,微软还宣布当前财年营收将出现同比下滑。
利弗林最近接受采访时表示:“或许微软正努力变成一个不错的合作伙伴,不再像之前那样咄咄逼人,但这是因为他们不再像之前那样令人害怕了。当你已经不再比别人更巨大和强劲的时候,你也就很难再威胁到别人了。”
“最近的加油站在哪里？”“附近有洗手间吗？”福特与微软联手打造的Ford Sync精通19国语言，能听懂各地区方言，可以理解1万条指令。上世纪80年代科幻电视连续剧《霹雳游侠》(Knight Rider)中的著名桥段终于在今日变成了触手可及的现实：福特与微软宣布将于明年春季联合推出世界上最先进的车载语音通信系统Ford Sync，这意味着未来汽车将成为精通多国语言、擅长随机应变的全能型人类助手。
“最近的加油站在哪里？”“附近有洗手间吗？”在未来，人车之间的对话很可能会变得像开启按钮、查询地图一样司空见惯。由福特与微软联手打造的 Ford Sync精通19国语言，能够理解1万条指令，足以应付用户驾车的基本需求，就连“我们快到了吗？”这种幼齿级问题也能不厌其烦地反复解答。
据福特公司的产品开发工程师贾森·约翰逊(Jason Johnson)介绍，Sync驱动程序与车辆之间的特殊联系意味着驾驶者可通过声控设备控制汽车、音响、电话及卫星导航系统，同时读取周边地区的信息。该系统的应用范围并不仅限于顶级车型，还将包括畅销榜冠军Ford Focus系列，售价约为350英镑。
事实上，宝马、奔驰等豪华轿车已拥有基本的语音命令系统。迄今为止约有300万辆福特汽车安装了内存为100个单词的初级声控系统。然而，微软的加盟将使Ford Sync的技术水准实现质的飞跃，令其他同类产品望尘莫及。
例如，当汽油即将告罄之际，系统会告诉驾驶者距离最近的加油站在哪里。它可以即时显示通往附近卫生间或餐馆的行车路线。也可以根据语音指示在内置的MP3播放器上选择音乐电台或曲目。根据弗吉尼亚交通学院的研究，手动调台将耽误25秒的时间，相当于高速公路上的半英里车程。
不仅如此，卫星导航系统可以即时解析驾驶员报出的一长串地址，无须手动分行输入；一旦在欧洲发生事故，系统能够识别驾驶者的确切方位，同时自动调用当地的急救号码。其他功能还包括调节车内温度、读取短信等等。假如驾驶者未能即时给出指令，车内便会悠悠响起一声叹息，此时只需提问“我能说些什么” 便可得到一长串提示菜单。
卫星导航技术与互联网之间的联系正变得越来越紧密，车载通信系统总是喋喋不休地提示驾驶员注意当前位置与周边服务信息。因此，不少人认为，面对这一不断膨胀的信息洪流，声控系统提供了迄今为止最安全、最不会令人分心的解决方案。
更何况，专为欧洲客户设计的Ford Sync不仅精通19国语言，还能听懂各地区方言，完全不存在口音歧视的问题。然而，英国道路安全事故预防皇家学会负责人凯文·克林顿(Kevin Clinton)认为，这并不能彻底消除声控汽车带来的安全隐忧。即使口音问题得以解决，表达方式的变化依然有可能导致系统的误读。Ford Sync鼓励驾驶者动口不动手，将注意力从方向盘转移到移动设备上，这种本末倒置的现象“令人不安”。
文/《第一财经日报》
据国外媒体报道，消息人士透露，微软无法在2012年学生返校季节之前，推出能与苹果和谷歌抗衡的平板电脑操作系统。
据称，新版本Windows将在今年年底向合作伙伴和客户公开测试。微软需要升级Windows 7使之更适应平板电脑的触摸屏、尺寸和电池寿命需求。而微软的动作越迟缓，苹果和谷歌加强市场地位的时间越长。
市场研究机构Gartner分析师Michael Gartenberg表示，如果微软的平板电脑系统在2012年上市，将遭遇iPad三代和谷歌二代、三代平板电脑。两外惠普和RIM也届时也可能会推出二代平板电脑。
平板电脑电脑市场的竞争在加剧，咨询公司In- Stat称，今年将有100多款新设备进入该市场，到2015年市场规模将达到1.18亿台。
苹果昨日推出iPad 2，距一代iPad上市不到1年，至今苹果已售出1480万台iPad。苹果CEO乔布斯昨日表示，iPad的市场份额已超过90%。
文/TechWeb
微软和诺基亚达成战略合作联盟以共同推广Windows Phone系统，诺基亚将会把Windows Phone 7作为其主要的智能手机系统平台，Symbian系统将逐渐隐退。这项合作宣布之后，就出现了一些对于诺基亚不好的消息，其中包括员工抗议、小股东团体要求CEO辞职、诺基亚股价下跌等等，唯一一条好消息是微软将会为诺基亚提供数十亿美元的财务支持，不过现在这也已经被证实不会存在。
在许多媒体讨论微软会从与诺基亚的合作中获取多少利润时，诺基亚CEO史蒂芬·埃洛普反驳称这项合作将会产生“数十亿，而不是数百万美元”的收入，于是很快就被传为微软将支付数十亿美元给诺基亚。
史蒂芬·埃洛普近日在接受采访时表示，他们与微软的合作是“非常平衡的关系”，几乎不涉及到现金合作或者只涉及到很少一部分资金。关于微软支付数十亿美元的消息，只是被误传的结果。